제1차시. 웃음치료

1. 웃음의 정의

웃음의 사전적 정의는‘쾌적한 정신활동에서 수반되는 감정 반응’이다. 즉, 기쁨의 감정을 느낄 때, 얼굴에서 반응이 일어나 근육을 움직여서 표정을 만들어내는데 이를 ‘웃음’이라고 한다.
생리학적으로 웃음이란 우리가 기대하고 있던 상황이 다르게 펼쳐질 때나 고정관념이 깨질 때 또는 상대방이 웃길 때 우리 입에서 저절로 터져 나오는 소리를 말한다. 이러한 웃음은 세계 모든 나라의 사람들이 사용하는 만국 공통어이며, 가장 아름다운 언어이기도 하다.

1) 웃음의 어원

웃음의 어원은 4세기경 의사였던 밀레투스가 쓴 의학서적인‘인간의 특성＇에서 찾아볼 수 있는데,‘웃음은 헬라어로 겔로스(gelos)이며, 말의 어원은 헬레(heae)인데 그 이유는 건강(health)이다.’ 라고 기록된 것에서 유래되었다. 우리보다 오래 전에 살았던 고대인들도 웃음은 건강하게 사는 지름길로 알고 있었다는 것을 확인할 수 있다.

2) 웃음치료의 의미

웃음치료는 영어로 ‘래프 세라피(Laugh Therapy)’또는‘유머 세라피(Humor Therapy)’라고 한다. 즉, 웃음치료란 말그대로 웃음으로 치료하는 것을 의미하며, 신체적/사회적/정신적/정서적/심리 및 영적으로 여러 가지 질병과 문제를 웃음으로 예방하거나 재활치료하는 것을 뜻한다. 웃음치료는 오감을 자극함으로써 웃음을 유발하여 개입하게 된다.
이러한 웃음은 긴장의 해독제이며 염려의 치료제이고 스트레스의 천적으로 알려져 있으며, 웃음으로 병을 고치는 법은 이미 의학계에서도 널리 시행되고 있다.

3) 웃음치료의 종류

(1) 신체적 자극으로 일어나는 웃음

사람의 겨드랑이나 발바닥을 부드럽게 자극했을 때 일어나는 웃음 등을 의미한다.

(2) 기쁨의 웃음

정말 힘들게 공부하여 바라던 대학시험에 합격했을 때나, 직장을 구하기 위해 고생을 하며 마침내 채용되었다는 통지를 받았을 때 솟아나는 웃음이 대표적인 기쁨의 웃음이라 할 수 있다.

(3) 말을 대신하는 웃음

대화 중 상대방이 이미 알고 있는 부분을 말할 때 우리는 말을 하기보다는 웃음으로 대신하는 경우가 있다. 그리고 인사를 대신해서 사용할 때 웃음을 이용하는 경우를 예로 들 수 있다.

(4) 빈 웃음

뇌피질과 자율중추신경의 이상으로 인해 정상적인 지능 관계를 상실한 사람의 웃음을 뜻한다. 쉽게 말하면 정서적으로 어려움을 겪는 사람을 만났을 때 그들이‘히히’라고 짓는 웃음을 의미한다.

(5) 재미있는 웃음

우리가 흔히 웃는 웃음으로서 코미디 프로그램이나 재미있는 연극을 보고 웃는 유형을 의미한다. 다른 사람의 유머를 들으며 웃는 웃음, 새색시가 짓는 행복한 웃음 등이 여기에 속한다.

4) 웃음과 울음의 다양한 종류

(1) 웃음의 종류

- 가소: 거짓 웃음 또는 꾸밈 웃음 / 고소: 쓴 웃음 또는 달갑지 않은 웃음
- 냉소: 상대방을 깔보며 쌀쌀하게 웃는 웃음
- 미소: 소리를 내지 않고 방긋이 웃는 웃음
- 실소: 참아야 할 자리에서 툭 터져 나오는 웃음
- 폭소: 폭발하듯 갑자기 웃는 웃음

(2) 울음

- 감읍: 몹시 감격하여 우는 울음 / 곡읍: 통곡하며 우는 울음
- 비읍: 슬퍼서 우는 울음 / 애읍: 애처롭게 슬피 우는 울음
- 원읍: 남을 원망하여 우는 울음

(3) 감정의 표현적 웃음

- 호탕한 웃음: 덩치 큰 사람이 기분이 좋아 마음 놓고 웃는 모습
- 함박웃음: 통쾌한 장면을 보고 크게 웃는 모습
- 자지러지는 웃음: 떼굴떼굴 구르면서 어쩔 줄 몰라 웃는 모습
- 소탈한 웃음: 만족감에서 나오는 웃음

5) 건강을 해치는 웃음의 양면성

웃음은 인간의 질병을 예방하고 치료하는데 상당한 효과가 있다. 즉, 웃음만 잘 활용하면 스트레스로 가득한 사회에서 정신적으로나 사회적으로 큰 도움이 된다. 건강한 웃음은 인간 관계에 유대감을 높여주고 긴장감을 완화하며 불안감을 이완한다.
반면 건강을 해치는 웃음도 존재하는데, 냉소적 유머/유해적 유머/신랄한 유머/모욕적 유머 등이 이에 해당된다. 그러므로 유머를 발휘할 때는 다른 사람을 조소(흉을 보듯이 빈정거리거나 업신여기는 일 또는 그렇게 웃는 웃음)하고 비꼬거나 상대의 신체적·정서적 장애에 대한 직접적인 문제와 같은 언급은 삼가야 한다.

“웃음이 건강을 주는 매우 효과적인 치료제이지만 몸에 해로운 웃음 또한 있다.”

- 루돌프 클라임스 박사

2. 웃음과 질병 치료

1) 감기의 치료

감기의 원인은 우리 몸에 바이러스가 침입했기 때문이다. 바이러스는 우리 몸이 약해졌을 때 침입을 하며 몸이 약해지는 원인 중 하나가 스트레스이다.
한 연구에서 밝혀진 실험 결과에서는 스트레스가 심한 사람들일수록 감기에 심하게 앓은 것으로 보고되었다. 웃음의 효과를 실험하기 위해 웃기는 비디오를 본 그룹과 가만히 방에 앉아있는 그룹의 침에서 IgA의 농도를 측정하는 실험을 진행하였다.
IgA는 면역 글로블린의 하나로서 감기와 같은 질병을 막아주는 역할을 한다. 실험 결과 가만히 앉아있는 그룹의 침에서는 IgA의 농도 변화가 없었던 반면, 웃기는 비디오를 본 그룹의 침에서는 IgA의 농도가 증가하였다. 이를 통해 웃음이 면역을 높여준다는 사실이 밝혀진 것이며, 신나게 웃는 사람은 감기와 같은 질병에 더 강한 것으로 나타났다.

2) 암의 예방 효과

일본 오사카대학 대학원 신경기능학팀은 웃음은 몸의 항생체인 T세포와 NK(내추럴 킬러) 자연 살상 세포 등의 각종 항체를 분비시켜 더욱 튼튼한 면역체를 갖게 한다는 결과를 발표하였다. 또한 코미디나 크게 웃을 수 있는 프로그램을 보면 NK 세포의 활성화율이 3.9%나 높아지지만, 교양 프로그램을 봤을 때는 3.3%가 감소되는 것으로 보고하였다. 이와 함께 사람이 웃을 때 통증을 이완시키는 ‘엔도르핀＇이라는 호르몬도 분비되는 것으로 보고하였다.
윌리엄 힛지그 박사에 따르면 웃음이 가지고 있는 희망, 용기, 즐거운 정서가 질병치료에도 도움이 된다는 부분을 인정하였다.

3) 심장병 치료

미국의 메릴랜드 대학 메디컬센터 예방심장학과의 마이클 밀러 박사는 미국심장학회 연례학술회에서 웃음이 심장병에 효과가 있다는 연구 결과를 지지하였다. 심장질환의 병력이 있는 사람은 웃음이나 유머로 난처한 상황을 넘기기보다는 화를 내거나 적대감을 표시할 가능성이 건강한 사람들보다 높은 것으로 보고되고 있다. 또한 심장질환의 병력이 있는 이들은 기분 좋은 상황에서도 정상인보다 훨씬 웃음이 적은 것으로 나타났다.

4) 혈압치료

세계웃음학회 회장이었던 패티우먼 박사는 병원에 있는 간호사를 중심으로 웃음치료 부대를 개설하였다. 캘리포니아 중부에 위치한 병원에 이들이 방문하여 뇌졸중, 뇌혈전 등 혈관과 심장병 계통의 환자들을 대상으로 치료를 진행하였다. 간호사들의 웃음치료 제공을 통하여 환자들의 혈압이 평균적으로 30~50 정도 떨어진 것으로 나타났다. 이러한 효과가 입증되어 현재 캘리포니아주에는 약 500여명의 웃음치료 부대가 창설되었다.

5) 다이어트

비만을 예방하는데 있어서 운동, 식이요법 등과 함께 웃음도 비만과의 전쟁에서 효과가 있는 것으로 발표되었다. 미국 테네시주 밴터비트 대학 연구진은 유럽비만학회의 이야기를 하면서 “10~15분간 웃을 경우 중간 크기의 초콜릿 한 개에 해당하는 열량(평균 40~45칼로리)이 소모된다.”라고 보고하고 있다. 이 칼로리 소모량을 분 단위로 따져보면 3분에 약 3칼로리가 소모되는데 같은 시간 사람이 조깅을 할 때의 칼로리 소모량과 유사하다고 한다.

6) 관절염 치료

일본의 요시노 박사는 관절염 내담자 26명에게 한 시간 동안 라쿠고(일본의 만담)를 읽어주면서 내담자들에게 웃음을 주었다. 이와 함께 만담을 듣기 전과 듣고 난 후의 ‘인터루킨6’라는 면역 물질의 변화를 비교해보는 실험을 진행하였다. ‘인터루킨6’는 염증이 심할수록 그 수치가 올라가게 되는 물질을 뜻한다. 실험 결과 내담자의 혈액 속에 있는 ‘인터루킨6’라는 물질이 고작 한 시간 동안 만담을 읽어주고 웃게 만들었는데도 급격히 줄어드는 결과를 보였다.